骨关节炎是最常见的关节退行性病变，随着我国人口老龄化，骨关节炎已逐步成为我国严重的医疗卫生问题，根据国内外相关调查研究显示，中国40岁以上中老年人膝关节骨关节炎总患病率为高达17.0%，其中男性为12.3%，女性为22.2%，目前对于骨关节炎的确切发病机制暂不明确，可能与遗传、年龄、肥胖有关。

脂肪源性干细胞（adipose-derived stem cells，ADSCs）是从脂肪组织的血管基质成分（Stromal Vascular Fraction，SVF）中通过胶原酶消化离心后得到的间充质干细胞(MSC)，脂肪干细胞位于脂肪组织内大血管的毛细血管和血管外膜中，在形态和分化潜能上与骨髓间充质干细胞有共同的特点。
与骨髓间充质干细胞相比，脂肪干细胞具有在培养液中增殖较快，分化能力强，不易凋亡等特点，且在特定环境及组织条件的诱导下，脂肪干细胞可分化成为软骨细胞，骨细胞，脂肪细胞，心肌细胞、神经细胞等，理论上可用于治疗目前医学上的多种疾病，如骨关节炎、心肌缺血、神经系统损伤等。

脂肪干细胞的来源十分广泛，目前绝大多数脂肪干细胞是通过脂肪抽吸术或者脂肪切除手术中而来，经过胶原酶消化并离心分离，1g脂肪经过分离约可得到1.0*106个脂肪干细胞。国外较经典的脂肪干细胞获得方法来源于匹兹堡大学的脂肪干细胞中心，将抽脂手术或者手术过程中切除的废弃脂肪组织，通过胶原酶酶解，再通过离心器离心，弃除上层脂肪细胞，下层细胞通过尼龙网过滤，在特定的培养基上培养、孵育后，最后用PBS洗涤残留的非黏附红细胞，即可得到脂肪干细胞。
国外有学者通过大量的临床试验数据表明，脂肪抽吸术的不良事件仅为0.68/1000，是较为安全的；相对于抽取骨髓获得骨髓间充质干细胞等一系列获得干细胞的途径，通过脂肪组织获得脂肪干细胞是一种简便、创伤小的操作，可作为组织工程脂肪干细胞的主要来源。
当前人口老龄化日趋严重，我国骨关节炎患者正逐步增多，越来越多的中国中老年患者正被骨关节炎带来的身体、心理、生理问题所困扰，虽然目前人工关节置换已成为重症骨关节炎患者的唯一有效的治疗手段，但对于大部分的轻中度或者早期骨关节炎患者，目前仅有的治疗手段并不能完全阻止关节退变的进展。
脂肪干细胞在治疗软骨缺损与关节退行性病变应用，是在骨科领域一个引人注目的研究领域， 脂肪干细胞不仅具有取材方便、对患者创伤小、分化能力好、不易凋亡等特点，还具有能够促进关节软骨的增殖与分化，这就为终止骨关节炎进一步进展、甚至逆转骨关节炎的发展提供了可能。
但是，还存在以下需要进一步解决的问题：
（1）脂肪干细胞的最佳取材部位；目前尚无文献或者循证医学证据证实脂肪干细胞的最佳取材部位，且不同取材部位脂肪干细胞含量、活性、分化能力尚不相同，这就还需人们进一步去探讨脂肪干细胞的最佳取材部位 。
（2）如何调控脂肪干细胞的分化，促使脂肪干细胞向软骨细胞、成软骨细胞分化，并且避免无限制的分化与增长。
（3）脂肪干细胞治疗骨关节炎最佳的治疗方式、剂量、疗程等，目前暂无国际公认的治疗剂量与疗程，还需人们进一步去探讨。
总的来说，脂肪干细胞的出现为治疗骨关节炎带来的新的可能，但同时也带来新的挑战，希望今后有越来越多的实验可以解决目前治疗骨关节炎所存在的问题，为人类的健康带来福音。