从生理学讲，衰老是从受精卵开始一直进行到老年的个体发育史。从病理学讲，衰老是应激、劳损、损伤、感染、免疫反应衰退、营养失调、代谢障碍以及疏忽和滥用药物积累的结果。从临床讲，衰老机体表现为记忆力下降、反应迟钝、运动能力减弱、相关激素分泌减少等多脏器退行性变化。
 

衰老的主要机制

衰老是一个动态的、渐进的、多步骤的过程，研究发现，人类衰老过程中表现特征包括：基因组不稳定性、端粒缩短、表观遗传改变、蛋白质稳态丧失、营养吸收能力下降、线粒体异常、细胞衰老、成体干细胞耗竭、细胞通讯的改变。其中，DNA损伤的累积所导致的成体干细胞减少，是衰老的主要机制之一。
 

间充质干细胞抗衰老

间充质干细胞（MSCs）是一类具有自我更新和多向分化潜能的成体干细胞，可在退行性疾病、创伤修复、组织与器官功能重建及抗衰老治疗中发挥特殊作用。MSCs 移植治疗衰老退行性疾病及损伤修复重建已成为研究热点。使用补充 MSCs 对抗机体老化简单、成熟。MSCs 来源广泛且伦理争议小，是理想的干细胞抗衰细胞。
 

间充质干细胞的抗衰老机制

MSCs 发挥抗衰老作用，主要通过以下4种途径：

治疗老年衰弱症的临床研究

老年衰弱症，是一种与衰老相关的老年疾病，临床特征表现为肌肉萎缩、力量下降、行走减慢、活动和能量水平降低、耐力差、营养缺乏、体重减轻和疲劳感增加等。老年衰弱症会进一步导致机体功能的全面衰退，增加残疾、个人无法自理和死亡的风险，严重危害老年人的健康。
目前，美国、日本和我国已相继开展了 MSCs 治疗老年衰弱的临床研究。临床前研究显示 MSCs 可促进细胞修复和组织再生，从而治疗老年衰弱症。临床研究证明 MSCs 移植安全性和初步有效，MSCs 干预有望改善老年人生活质量、提高活动能力、改善免疫功能。
 

未来展望

面对日益严重的社会老龄化问题，预防并治疗衰老相关疾病具有重要意义和迫切的需求。干细胞疗法给衰老的生命体注入新的活力，可以从分子及细胞的层面修复损伤机体、改善衰老细胞的活力。随着科学技术的不断发展以及对干细胞研究的不断深入，MSCs 移植将成为抗衰老的有效干预手段。虽然，目前科学还不能完全终止衰老的进程，但干细胞技术有望延缓衰老以及逆转衰老的进程。